Olen 87-vuotias, ja se, mitä aion nyt jakaa, voisi auttaa monia ikääntyneitä välttämään yhden tuskallisimmista virheistä, joita he tekevät, kun he alkavat tarvita apua.

Se on virhe, joka tuntuu kohtuulliselta – jopa väistämättömältä – mutta joka tehdään usein tajuamatta, että on muitakin vaihtoehtoja.

Nimeni on José. Kuusi kuukautta sitten jouduin vaikeaan tilanteeseen: en enää pystynyt elämään turvallisesti yksin. Unohdin ottaa lääkkeeni, jätin hellan päälle ja kerran menin jopa ostamaan leipää… vain unohtaakseni, miten pääsen takaisin kotiin.

Tyttäreni oli syvästi huolissaan. Hän halusi muuttaa minut hoitokotiin. Hän oli jo tutkinut vaihtoehtoja, käynyt laitoksissa ja tehnyt järjestelyjä. Olin melkein suostunut, koska uskoin, ettei vaihtoehtoa ollut.

Mutta olin väärässä.

Löysin toisen tavan pysyä omassa kodissani – säilyttäen samalla arvokkuuteni, pysyen yhteydessä muihin ja tunteen itseni hyödylliseksi.

Ongelma ei ollutkaan kotona asuminen.

Se asui yksin.

Eräänä yönä hereillä maatessani tajusin jotain yksinkertaista:

Minua ei tarvinnut sijoittaa mihinkään laitokseen.

Tarvitsin tukea.

Eikä tuen aina tarvitse tulla kalliista laitoksista. Joskus se tulee oikeilta ihmisiltä – naapureilta, ystäviltä ja ympäröivältä yhteisöltä.

Silloin sain idean: luoda keskinäinen tukiverkosto.

Ei hyväntekeväisyyttä.
Ei riippuvuutta.

Mutta vaihto.

Näin rakensin tukiverkostoni

Seuraavana päivänä puhuin naapurini Lauran, nuoren äidin, kanssa, joka työskenteli kotoa käsin.

Tein hänelle yksinkertaisen ehdotuksen:

Tarvitsin jonkun muistuttamaan minua ottamaan lääkkeeni joka aamu.
Hän tarvitsi silloin tällöin apua lastensa valvomisessa kokousten aikana.

Joten autoimme toisiamme.

Nykyään hän käy luonani joka aamu muutamaksi minuutiksi, tuo minulle kahvia ja varmistaa, että olen ottanut lääkkeeni.

Vastineeksi haen hänen lapsensa koulusta kahdesti viikossa, annan heille välipalan ja olen heidän kanssaan, kunnes hän lopettaa työt.

Ympyrän laajentaminen

Sitten puhuin Pablon, toisen naapurin, kanssa, joka tulee myöhään kotiin.

Pyysin häntä käymään joka ilta tarkistamassa, että minulla oli kaikki hyvin.

Vastineeksi saan hänen pakettejaan päivän aikana.

Seuraavaksi tein yhteistyötä Antonian, ikäiseni lesken, kanssa. Siivoamisesta oli tullut meille molemmille vaikeaa, joten palkkasimme siivoojan yhdessä ja jaoimme kustannukset.

Pikkuhiljaa mukaan liittyi lisää ihmisiä:

Lähellä olevan baarin omistaja, joka huomaa, jos en saavu aamulla.
Apteekkari, joka muistuttaa minua, kun reseptit on uusittava.
Vihanneskauppias, joka tuo raskaita ostoksia kerran viikossa.
Tulos muutti kaiken.

Kuusi kuukautta kului.

En koskaan enää unohtanut lääkkeitäni.
Kotini pysyi siistinä ja järjestyksessä.
Joka ilta joku varmisti turvallisuuteni.

Mikä tärkeintä, minulla oli taas tarkoitus.

Minulla oli keskusteluja, vastuita ja ihmisiä, jotka luottivat minuun.

En enää tuntenut itseäni taakkana.

Tunsin kuuluvani johonkin.

Kyse ei ollut vain rahan säästämisestä

Kyllä, kulutan paljon vähemmän rahaa kuin vanhainkodissa.

Mutta se ei ole paras osa.

Parasta on asua omassa kodissani.

Nukun omassa sängyssäni.
Muistojeni, valokuvieni ja elämäni ympäröimänä.

Ja edelleen tuntea itsensä hyödylliseksi.

Koska hyödyllisyyden tunne pitää ihmisen hengissä paljon paremmin kuin mukavuus koskaan pystyy.